Back to top

Le béton traverse le temps

Résistant, durable et facile à mettre en œuvre, le béton est un matériau de construction répandu dans le monde entier, très prisé dans le secteur du bâtiment et des travaux publics. Et cela ne date pas d’hier, car le matériau existe déjà depuis l’Antiquité. Parmi les constructions humaines les plus vieilles du monde, certaines ont été réalisées avec des formes de béton ancestrales. Certains de ces ouvrages ont aujourd’hui une notoriété mondiale.


Les pyramides de Gizeh, Égypte

Les ouvrages les plus anciens, qui ont été réalisés avec le tout premier matériau ressemblant à du béton, ce sont les pyramides de Gizeh en Égypte, vers 3000 avant J.-C. Pour construire ces imposantes pyramides, il a fallu empiler de grands blocs, constitués principalement de briques mêlées d’argile et de paille. Les joints ont été fermés avec un mélange de gypse et de chaux, ressemblant au mortier de ciment d’aujourd’hui, qui a durci avec le temps.

Oldest-Concrete-Buildings-Pyramids-Of-Egypt

 

Le Colisée et le Panthéon, Rome, Italie

L’Empire romain était réputé pour son architecture impressionnante. Nombre de bâtiments historiques encore debout aujourd’hui ont été construits avec des matériaux qui ressemblent beaucoup au ciment et au béton d’aujourd’hui. Pour parvenir à une sorte de béton, les Romains mélangeaient de la pouzzolane d’origine volcanique, que l’on pouvait se procurer facilement en Italie, à de la chaux et de l’eau.

Pour élever les murs porteurs, ils fabriquaient de simples coffrages en bois ou empilaient des pierres ou des briques, voire les deux à la fois. Une couche de granulats ou de briques cassées était ensuite posée par-dessus. Le mortier de puzzolane était coulé dans la forme, puis tassé pour le rendre plus compact. Ce processus était répété couche après couche, jusqu’à achèvement du mur ou de la dalle. Il est intéressant de constater que des granulats plus légers ont été utilisés sur les parties supérieures des bâtiments afin d’en réduire le poids : du travertin, une roche calcaire très résistante, a été utilisé sur le bas, du tuf léger et poreux sur le haut.

Le Colisée et le Panthéon de Rome sont deux exemples qui illustrent parfaitement la durabilité et l’adaptabilité du béton. Le Colisée, achevé en l’an 80 après J.-C. après des décennies de travaux, dispose de voûtes dont les joints ont été fermés à l’aide d’un mortier composé de chaux et d’argile.

Le Panthéon de Rome est surmonté d’un dôme de 43,4 m de diamètre, de la plus grande coupole en béton non armé. C’est une prouesse impressionnante pour ce bâtiment érigé entre 126 et 128 après J.-C., un record qui aura tenu presque 1900 ans. En effet, ce n’est qu’avec l’introduction du béton armé que les dimensions de la coupole seront battues pour de bon.

Concrete-Blog-Pantheon-Rome


Phare d’Eddystone, Cornouailles, Royaume-Uni

Bien que les premiers moules à béton aient été utilisés dès l’Antiquité, l’art de la fabrication du béton est peu à peu tombé en désuétude. Ce n’est que vers la moitié du XVIIIe siècle que John Smeaton, un ingénieur britannique en génie civil, entreprit toute une série d’essais pour tester les différentes chaux alors disponibles. Au cours de ses recherches, il constata une interaction entre la chaux hydraulique et différents minéraux, qui étaient soit déjà présents dans la roche calcaire, à l’instar des éclats de pouzzolane, soit ajoutés au mélange. Il associa cette chaux hydraulique à des briques pulvérisées et des granulats et créa ainsi la première forme moderne de béton. Ce matériau de construction a été mis en œuvre en 1759 lors de la réalisation du phare d’Eddystone, situé au large de la côte sud-ouest de l’Angleterre. La chaux hydraulique créée par Smeaton avait le grand avantage de prendre rapidement, et ce, malgré l’humidité ambiante régnant sur la minuscule île maritime. L’amélioration de ce matériau a conduit à l’invention du ciment Portland. Ce ciment, qui a été mis au point par l’Anglais Joseph Aspdin en 1824, est aujourd’hui le ciment le plus utilisé sur les chantiers de construction.

Concrete-Blog-Eddystone-Lighthouse


72 rue Charles Michels, Saint-Denis, France

En 1853, François Coignet, un industriel français, réalisa un immeuble de quatre étages dans la commune de Saint-Denis, en Seine-Saint-Denis. Avec ce bâtiment situé au 72 de la rue Charles Michels, Coignet, qui avait déjà construit nombre de bâtiments en béton non armé auparavant – et dont beaucoup sont encore debout aujourd’hui –, réalisa le tout premier bâtiment avec des armatures en fer. Inscrit aux monuments historiques en 1998, l’immeuble vient de faire l’objet d’une réhabilitation d’envergure.

Concrete-Blog-72-Rue-StDenis

Lionel AllorgeCC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

 

Alvord Lake Bridge, San Francisco, USA

Le pont du lac Alvord à San Francisco est le tout premier pont en béton armé des USA. L’ouvrage a été construit en 1889 par Ernest L. Ransome avec des barres d’armature en acier – un travail qui allait s’avérer payant en 1906 : le pont a survécu au grand tremblement de terre et peut aujourd’hui encore être admiré dans le parc du Golden Gate. Ransome inventa ses propres armatures et utilisa des fers d’armature brevetés de section carrée, qui ont été torsadés à froid et encastrés dans la sous-face du cintre. Le pont du lac Alvord a une portée de 8,84 m. Des ponts en béton armé avec des portées de plus de 30 m ont été construits dès les années 1900.

Concrete-Blog-San-Francisco

Pi.1415926535CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons


Court Avenue, Bellefontaine, Ohio/USA

Sur le côté sud du vénérable tribunal de Bellefontaine, dans l’Ohio, se trouve la première et la plus ancienne route en béton des États-Unis. Construite en 1891, la Court Avenue est encore ouverte à la circulation aujourd’hui. Bien que le premier revêtement de béton ait été réalisé dès 1865 à Inverness, en Écosse, et que des tronçons de cette route soient toujours encore en service, la Court Avenue, en raison notamment de sa grande résistance, est un monument remarquable de l’ingénierie technique. Des tests ont permis de montrer que son revêtement avait une résistance en compression de 55 mégapascals (MPa), soit bien plus que la plupart des bétons utilisés aujourd’hui.
Concrete-Blog-Bellefontaine

Ben TuroverCC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons


Le Ingalls Building, Cincinnati, USA

Construit en 1903, le Ingalls Building est le premier immeuble de grande hauteur en béton armé du monde. Avec ses 16 étages, l’édifice mesure 180 pieds (54 mètres) de haut, ce qui était une prouesse technique pour l’époque. Il a fallu deux années à Melville E. Ingalls, un élu de l’État du Massachusetts, pour convaincre les autorités de la ville que son projet était sûr, car le bâtiment le plus haut en béton armé jamais réalisé jusqu’ici avait tout juste six étages. Ingalls s’appuya sur les recherches d’Ernest Leslie Ransome (voir Alvord Lake Bridge), un ingénieur en génie civil d’origine britannique, et fit appel aux fers d’armature brevetés de ce dernier.

Concrete-Blog-Cincinatti

Warren LeMay from Cincinnati, OH, United States, CC0, via Wikimedia Commons


La Halle du Centenaire, Wroclaw, Pologne

Située dans la ville polonaise de Wrocław (Vratislavie en français), la Halle du Centenaire a été construite en béton armé et achevée en 1913. Conçu par l’architecte Max Berg, le prestigieux bâtiment est surmonté d’un dôme en béton armé de 65 m de diamètre. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2006, l’édifice est visité par de nombreux visiteurs chaque année et accueille toujours encore nombre d’événements sportifs et culturels.


Pérennes et durables

Les édifices antiques et médiévaux, qui ont été construits bien avant l’invention des coffrages béton et qui sont toujours debout, témoignent de la pérennité du béton. Finalement, la question n’est pas tant de savoir si les ouvrages en béton vont supporter des charges élevées, mais plutôt combien de temps ils vont résister. Les ouvrages que nous avons présentés précédemment répondent clairement à cette question : bien plus longtemps que ne l’avaient probablement prévu leurs bâtisseurs.

Fermer la recherche et retourner au site